Bis zum Horizont sah ich nur Kargheit. Nichts als Steine, Sand und Geröll. Dazwischen immer wieder ein paar Gebäude gebaut aus Betonblöcken und lediglich zusammengehalten von ein wenig Mörtel. Man sieht den Häusern an, dass die Besitzer noch an den Gebäuden bauen und jedes syrische Pfund in den Bau stecken. Nach zwei Stunden Fahrt von Homs und der immer gleich kargen Landschaft zeichnen sich am Horizont die Schemen von einer alten Kreuzritterburg und vielen Türmen ab. Kurz darauf kann man auch eine Stadt erkennen und sogar Bäume. Nach zwei Stunden grauer und beiger Schutthaufen eine willkommene Abwechslung. Es ist Tadmur, die Stadt die neben dem sagenumwobenen Palmyra liegt.

Das römische Palmyra

Palmyra war eines der Hauptziele meiner Reise von Istanbul nach Kairo im Jahr 2008. In Geschichtsbüchern hatte ich bereits viel über die rebellischen Palmyrenen gelesen. Ich wusste vom palmyrenischen Fürst Septimius Odaenathus, der die Perser zurückgeschlagen hatte und damit selbst bei den zuvor besiegten Römern Eindruck schinden konnte. Und auch dessen Frau Zenobia, die gegen Rom revoltierte und dafür in Ketten in die Hauptstadt des Römischen Reiches geschleppt wurde. Später wurde die Stadt nach Konflikten mit Rom zerstört, wie mir ein damaliger Tourguide in Palmyra berichtet. Der Islam kam schließlich um 630 in die Stadt und blieb, auch als die Kreuzritter später viele andere Gebiete in Syrien besetzten.

Baal-Tempel

Besonders der Baal-Tempel in Palmyra hat mich damals unheimlich beeindruckt. Die Deckenfresken gehören zu den schönsten, die ich auf meinen Reisen in antike Ruinenstädte gesehen habe. Und noch etwas ist besonders hier: Der Tempel hatte, anders als die meisten römischen Kultstätten, sogar Fenster. Das war für die damalige Zeit ziemlich ungewöhnlich. Und nun die schlechte Nachricht: Ihr werdet den Tempel wohl niemals sehen können. Der IS hat den Baal-Tempel im August 2015 für immer zerstört. Ich bin schockiert, nicht nur wegen der antiken Ruinen, die unwiederbringlich verloren sind.

Tetrapylon Palmyra

Wenn man die Prachtstraße von Palmyra entlang ging, kam man irgendwann zu einer Art Kreuzung. Dort steht das Tetrapylon. Es gilt als das schönste Tetrapylon der Römer. Und in der Tat, lässt sich die einstige Pracht auch heute noch gut erahnen.

Prachtstraße von Palmyra

Auch die Prachtstraße von Palmyra gilt als eine Besonderheit der Architektur des römischen Nahen Ostens. Während viele römische Städte Planstädte waren und nach den Vorstellungen der Herrscher nach relativ gerade geometrischen Vorstellungen gebaut wurden, gilt dies für Palmyra nur bedingt. So knickte die Prachtstraße von Palmyra gleich zweimal ab. Die Prachtstraße von Apamea, die ihr in meinem anderen Syrien-Artikel sehen könnt, knickte nur einmal. In Palmyra waren jedoch vorhandene Gebäude der Grund dafür. So musste hier um die herum gebaut werden.

Tal der Gräber

Abseits der alten römischen Stadt eingebettet in eine Hügellandschaft ziehen sich westlich von Palmyra viele kleine Türme durch ein Tal. Erst vermutet man diese seien entweder Wachtürme oder seltsame Häuser. Für beides sind sie aber zu klein und viel zu ungünstig gelegen. Wie sich bei meiner Führung also rausstellte war dies das Tal der Gräber. Es soll einzigartig sein im ganzen Nahen Osten und in der Tat beschleicht mich auch ein gruseliges Gefühl beim Gedanken, dass hier hunderte Tote verscharrt sind. Man kann sogar durch die Totenstädte wandern und die Nekropolen erkunden. Teilweise sind diese wie Höhlen und manchmal auch über Tunnel miteinander verbunden. Am Abend meines Besuchs zog auch noch ein kleiner Sandsturm auf und machte den Anblick noch apokalyptischer – schon allein durch das seltsame Licht.

Die Araberburg Qalat Ibn Ma’n

Den besten Ausblick über Palmyra hat man von der Araberburg Qalat Ibn Ma’n. Sie wurde eigentlich als Schutz gegen die Kreuzritter gebaut, erlangte aber hierfür keine wirkliche Bedeutung. Wer Kreuzritterburgen sehen möchte, ist in Syrien auch in der Qalat Salaheddin und der Krak de Chevaliers wesentlich besser aufgehoben. Trotzdem hat sich für mich der ziemlich beschwerliche Aufstieg gelohnt, weil man von hier einen tollen Blick über die bizarre Wüstenlandschaft hat.

Was passiert nach der Einnahme durch den IS?

Zum Schluss gibt es noch eine kleine Galerie mit Impressionen aus der Stadt und von den Ruinenstädte. Mich machen die Bilder einerseits froh, weil ich das noch sehen durfte. Andererseits traurig, weil ich mich frage, was aus den Menschen auf den Bildern geworden ist und auch was mit den Gebäuden nun geschehen wird. Der IS hat bereits viele antike Stätten im Irak einfach zerstört. Nimrut und Niniweh, die von unschätzbaren Wert für die Menschheit sind. Ich fürchte leider, dass es nun auch Palmyra so ergehen wird, denn die IS-Extremisten verkaufen die antiken Schätze oft über den Schwarzmarkt weiter. Viel aus dem Irak und Syrien ist bereits verloren. Immerhin wird vermutlich die alte Araberburg überdauern, denn die IS-Extremisten sehen nur Kulturschätze aus der Zeit nach der Eroberung durch den Islam als kulturell erhaltenswert an. Andererseits ist in der Barbarei eigentlich nie Platz für die Kultur. Insofern muss man wohl das schlimmste befürchten.